Ежегодные запуски спутников дистанционного зондирования Земли (ДЗЗ) увеличиваются высокими темпами. Если в 2013 году было запущено только 18 спутников, то в 2017 году их число составило 177.
Аналитическое исследование Forecast International «Рынок гражданских и коммерческих спутников дистанционного зондирования Земли» показывает, что эта тенденция может иметь продолжение. В течение прогнозируемого периода с 2018 по 2032 год гражданские и коммерческие операторы получат 3979 спутников, что, по оценкам, составит 39 млрд долл. в стоимостном выражении.
Такое повышение стоимости и темпов запуска обусловлено ростом рынка малых спутников. Такие компании, как, например, Planet, продают услуги, основанные на использовании спутников размером с буханку хлеба. Это небольшие спутники, которые значительно дешевле с точки зрения производства и запуска по сравнению с более крупными аналогичными образцами, работают, как правило, в составе крупных группировок, насчитывающих десятки или даже сотни космических аппаратов.
Средняя стартовая масса спутников ДЗЗ неуклонно снижается с 2013 года, когда она достигала максимума в 1507 килограммов. По оценке William Ostrove, автора исследования, средняя стартовая масса спутников снизилась до 282 килограммов в 2016 году и до 90 килограммов в 2017 году.
Это не означает, что крупные спутники больше не запускаются. У китайского спутника Fengyun-4A и американского GOES-R стартовые массы при запуске превышали 5000 кг. Снижение средней стартовой массы обусловлено увеличением количества малых спутников, а не уменьшением числа больших.
Еще одной тенденцией на рынке спутников ДЗЗ является растущая коммерциализация. В период с 2011 по 2015 год было запущено 363 коммерческих спутника и 92 спутника в интересах гражданских администраций. В то время как правительства исторически являлись основными заказчиками спутников ДЗЗ, значение коммерческих спутников возросло, поскольку коммерческие компании с готовностью восприняли переход на малые спутники. В период с 2013 по 2017 год количество запущенных гражданских спутников неуклонно росло. Тем не менее, с 2014 года количество созданных коммерческих спутников существенно возросло, в результате чего количество запусков коммерческих спутников с тех пор значительно превысило число запусков гражданских спутников.
Спутники ДЗЗ используются для различных целей, включая планирование, прогнозирование погоды, мониторинг изменения климата и военную разведку. В дополнение к этим традиционным видам использования, коммерческие спутники все чаще используются для предоставления снимков и создания приложений, включая разведку нефтегазовых месторождений, оценку ущерба при страховых исках, оценку недвижимости, подбор и развитие строительных площадок, планирование объектов коммунальной и коммуникационной инфраструктуры, и даже финансовый анализ. Объем услуг, предоставляемых сейчас малыми спутниками, привлекает на рынок новых игроков, таких, например, как Planet и Satellogic, которые формируют крупные группировки малых спутников.
В пятерку ведущих производителей в области индустрии гражданских и коммерческих спутников ДЗЗ в период с 2018 по 2032 год войдут Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space, Корпорация «Лавочкин», Mitsubishi Electric и Maxar Technologies. Maxar является новым участником в списке пятёрки лучших по оценке Forecast International. Компания, владеющая группировкой спутников DigitalGlobe и RadarSat активно внедряется на рынок производства спутников ДЗЗ.