Карты играют важную роль в нашей жизни. С древних времен и до сегодняшнего дня они помогают понять окружающий мир и ориентироваться в нем. Человечество начало создавать карты с тех пор, как появился язык, а, возможно, и раньше. Самая ранняя известная карта состояла из линий и символов, высеченных на плоской стене, и изображала реки, близлежащие горы и места обитания животных. Археологи обнаружили карту, которой 13 000 лет в пещере на севере Испании (рис. 1). Можно предположить, что элементы, изображенные на камне, были чрезвычайно важны для древних обитателей пещеры и, возможно, способствовали их выживанию. Об этом пишет Jim Sparks на сайте GISCafe.
Прошли тысячелетия. Около 600 г. до н.э. уже вавилоняне стремились показать свой город и его расположение в большом мире. С тех времен сохранилась глиняная табличка, Imago Mundi, на которой образно изображен город Вавилон в виде круга, окруженного сушей, которая, в свою очередь, окружена рекой с семью островами (рис. 2).
В начале 1300-х годов нашей эры итальянский географ Пьетро Весконте использовал полученные с помощью компаса углы и расчетные расстояния для отображения береговой линии с высокой степенью реалистичности и точности. Эти портуланы (навигационные карты) помогали морякам благополучно проходить вдоль от изрезанных берегов (рис. 3).
В наше время карты и основанные на них геоинформационные системы продолжают играть важную роль. Так, например, они сыграли решающую роль в начальных операциях по спасению и оказанию помощи сразу же после нападения на Всемирный торговый центр в Нью-Йорке 11 сентября 2001 года. По словам Michael J. Kevany, который работал в центре экстренного картографирования в главном оперативном спасательном штабе, это событие выявило и продемонстрировало ценность и полезность представления информации в картографическом формате в случаях возникновения чрезвычайной ситуации.
Конечно, мы продолжаем пользоваться картами сегодня. Более миллиарда человек по всему миру каждый день получают доступ к Google Maps. Google с помощью своих сервисов Google Map и Google Earth установил новый стандарт того, как можно легко получать доступ к современным картам и использовать их, обычно для удобства, например, для поиска адреса в незнакомом городе.
Ценность и полезность карт во время кризиса вновь была продемонстрирована, почти в одночасье во время нынешней пандемии, поскольку карты помогают разобраться в миллионах случаев заражения COVID-19 по всему миру. Ярким примером являются превосходные карты, публикуемые Университетом Джона Хопкинса (рис. 4). Эти карты были разработаны в январе 2020 г. для обеспечения ежедневного обзора общего числа подтвержденных случаев COVID-19, общего числа смертей, выздоровления и других данных. Многие СМИ используют эти карты в своих репортажах. Количество посещений сайта превышает 1 миллиард, что доказывает, что карты по-прежнему являются важнейшим и наглядным источником информации.
С самого начала истории человечества карты служат для передачи важной информации в интуитивно понятной форме, для информирования общества и для спасения жизней. Почему мы предпочитаем этот способ общения? Возможно, одной из причин является то, что геопространственные данные широко используются во всех аспектах человеческой деятельности. Геопространственные данные и карты, создаваемые на их основе чрезвычайно важны для сельского хозяйства, транспорта, здравоохранения, строительства, образования и т. д.
Нынешняя пандемия напоминает нам, что карты по-прежнему являются важным способом понимания окружающего нас мира.