Инженеры из США и Швейцарии разработали два небольших дрона, способных перемещать грузы с массой, превышающей их собственную в 40 раз. Они могут зацепляться за поверхности с помощью шипов или адгезивной поверхности, напоминающей лапку геккона, и тянуть объекты с помощью лебедки и троса. Разработчики показали, как пара таких дронов могут открыть дверь с нажимаемой ручкой. Статья с описанием разработки опубликована в Science Robotics.
Дроны используют не только для съемки с воздуха, но и для перевозки грузов. Тем не менее, возможности дронов достаточно ограничены, и для транспортировки больших объектов подходят лишь большие мультикоптеры, как правило, с шестью, восемью или большим количеством роторов. Из-за этого небольшие дроны, которые могут пролетать через узкие проемы, и удобны в транспортировке, слабо применимы в качестве транспорта.
Инженеры под руководством Дарио Флореано (Dario Floreano) из Федеральной политехнической школы Лозанны решили использовать гибридный подход, при котором дрон совмещает воздушное и наземное перемещение и тем самым расширяет свои способности. Разработчики отмечают, что они вдохновились способностью ос перемещать добычу, слишком тяжелую для удержания в воздухе, по земле или наклонным поверхностям. Осы зацепляются за неровности поверхности и тащат добычу за собой. Кроме того, пауки вида Pasilobus умеют притягивать к себе добычу, захваченную паучьей нитью.
В своей работе инженеры объединили несколько природных механизмов для создания компактных, но многофункциональных дронов FlyCroTug. Оба дрона имеют похожее принципиальное строение — это квадрокоптеры с лебедкой, колесами и механизмом, позволяющим фиксировать дрон относительно горизонтально поверхности.